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Para comenzar es necesario saber de donde proviene esta fiesta. Algunas personas piensan que esta fiesta se originó en los Estados Unidos, pero la verdad es que esta celebración es mucho más antigua.

Los comienzos del Halloween datan aproximadamente del año 500 a.C., cuando la cultura celta que habitaba lo que hoy se conoce como el Reino Unido, Francia y la península Escandinava, practicaban el fin del año celta el día 31 de octubre. Esta fiesta era conocida como “Samhain” que significa “fin del verano” e indicaba el inicio del invierno, época durante la cual, según la mitología celta, el señor de la oscuridad“Samhain” reinaba.

Los celtas creían que durante esa celebración la barrera entre los vivos y los muertos se hacía más delgada, lo cual permitía que los muertos (y algunos otros seres espirituales) pasaran hacia el mundo de los vivos. Por esto, los celtas sacaban su ganado de sus propiedades y adornaban sus casas con huesos y basura con el propósito de hacer su hogar desagradable para los muertos que pasaran por ahí.
Adicionalmente, los druidas (sacerdotes celtas) pedían a los residentes ofrendas para hacer sacrificios al Señor Samhain por las cosechas; si alguna familia no entregaba algún sacrificio, los druidas aseguraban que caería una maldición sobre su ganado, cosecha o incluso en la vida de los miembros del hogar. Para oficiar la ceremonia, los druidas se vestían con pieles de animales y con partes de ellos (tal como la cabeza) para confundir y ahuyentar a los muertos y así lograr que ningún espíritu les hiciera daño o tomara posesión de ellos.

Dado que los celtas no tenían una tradición escrita no es claro si se realizaban sacrificios humanos en esta fecha, sin embargo, sí se ha demostrado que los celtas tenían esta práctica en su cultura. Al ser el Samhain la fiesta más importante para los celtas es muy probable que se hicieran entonces sacrificios humanos durante esta celebración.

Dentro de su mitología existe la historia de un hombre muy malo que no podía entrar ni al cielo ni al infierno y fue destinado a andar con una vela dentro de un nabo para que alumbrara su camino. Según los celtas, este hombre (o su espíritu) caminaba durante el Samhain por los pueblos y hacía “tratos” con las familias pidiendo algo de ellas, en caso contrario el espíritu hacía un “truco” el cual consistía en maldecir la familia, su ganado y sus cosechas.

Los celtas, con el propósito de ahuyentar a este espíritu, comenzaron a hacer nabos con figuras aterradoras y con una vela en su interior, y colocarlas en sus casas. Este espíritu se llamó “Jack of the lantern” (Jack de la linterna) y después del tiempo se contrajo a Jack O'lantern, nombre dado actualmente a las calabazas que se preparan para Halloween y que se colocan en la casas. 

Cuando el imperio romano tomó el control de las islas Británicas, cerca del año 43 d.C, adoptaron esta fiesta y la tomarón como suya, agregando algunas cosas de sus propias festividades. Después, cuando Constantino “adopta” el cristianismo como la religión del imperio en el año 312 d.C, la fiesta se mantuvo  y se infiltró dentro del, mal llamado, “cristianismo de Constantino”.

Tras infructuosos esfuerzos por acabar con esta fiesta pagana, en el año 835 d.C, la iglesia católica en cabeza del papa Gregorio III decide “santificarla” y decreta que: el 1 de Noviembre será el día de todos los santos o todas las ánimas, “All hallows day”, y que en la víspera, es decir, el 31 de octubre, se celebraría la misa llamada “All hallows mass”. Por esto, se le dio el nombre de “All Hallows eve” o “víspera de todas las ánimas”, que con el tiempo dio origen al nombre que hoy conocemos, Halloween. Durante la edad media la fiesta se hizo popular entre los hechiceros y brujos quienes atribuían al 31 de Octubre una propiedad especial para sus propósitos al igual que los celtas (y del mismo modo que sucede en nuestros días), haciendo que al Halloween se le conozca también como el día de las brujas.

Cuando los ingleses llegaron a Estados Unidos, llevaron consigo esta fiesta y todos sus detalles, popularizándose en 1840 tras la llegada de los irlandeses a América. En Norteamérica se cambió el nabo del Jack O'lantern por una calabaza y se hizo popular mundialmente después de 1921, mas sigue siendo la misma fiesta realizada por los celtas hace más de 2000 años.